第三十五章 阿绯
回到颖昌，兰家姐妹先带了各色礼品去见娘亲秦氏。秦氏听说没有丈夫兰耀祖的音信，顿时失望之色溢于言表。又听说当了官的凌峰也无法替亭亭脱籍，心里的希望便彻底破灭了。
小五儿见状，急忙安慰她道：现在虽然这两件事都没头绪，毕竟在京城各处散发了寻父的信息，没准哪天父亲便寻着线索找到凌峰家里。
亭亭也说凌峰与司马熙都在找人想法子赎她出来，安慰母亲不要着急。
小五儿打趣道：“是啊，娘，司马大哥比你可着急多了，这事儿你就不要操心了！”亭亭脸一红，伸手扭小五儿的脸。秦氏见她们姐俩笑闹，心里的愁闷便也缓了一缓，脸上也露出了笑容。
二人又顺路去看了紫影，捎去凌峰给阿混混的一把钢刀，兰家姐妹送紫影的几朵绢花手帕。女孩子们见面叽叽喳喳说个没完，亭亭与紫影年龄相仿，二人不免说些什么京城风俗，又议论凌峰的新娘子一番。小五儿见她们她说的津津有味，连人家穿的什么鞋子，吃饭拿筷子的方式都说到了，心下不禁暗道：“天，想不到这么两个秀气安静的女孩子竟如此无聊八卦，不知那菜菜现在打了多少喷嚏！”
第二日一大早，司马熙选了两首曲子，带了亭亭去在水一方参见教坊使与诸位师傅，虽然走时打了招呼，毕竟一个多月过去了，见上一面，省了没必要的猜忌。
小五儿见说，便也跟了去。待他们去应酬了，便悄悄走开，四处乱转，想看看是否能碰到大侠无尘公子。在院子里碰上一个面熟的丫头，说了几句话，问她可在水姑娘那里见过无尘公子。那丫头看上去极为机灵，一双秀目眨啊眨的瞅了小五儿几眼道：“你到水姑娘那里去看看。从这里走过去，过了那片树林，有一片独院，第三座独院是水姑娘的。”
小五儿循路找去，果见一片独院，小五儿心里暗叹，花魁就是不一样啊，瞧人家又有办公室又有自己的私宅。她在第三个院门口站住，举手扣门，有人应声，过了片刻，门开了，一个秀气的丫头站在门口，问了缘由莞尔一笑便带小五儿进了房里，水姑娘正坐在炕桌旁握着一卷书看，屋里还有一个略小的丫头正在擦拭桌椅，见是个男孩子跟了进来，有些纳闷，便也住了手，只是瞪着眼睛瞧。大丫头笑道：“瞧什么，寻无尘公子来的！”
那水潋滟抬头看着小五儿，片刻后问道：“莫非你就是那个小五儿？”小五儿见她穿着一件黑色襦衣，更衬托的素颜如玉，眼神清冷，还略带一分心不在焉，实是冷艳出尘，那里还挪得开眼睛，听到问话便点了点头。
水姑娘哦了一声，眼皮垂下，睫毛长而细，软软的伸展开，一张脸上便没来由的有了一种惹人爱怜的忧郁软弱。再抬起眼睛来，却依旧是冷艳模样，小五儿都看呆了。忽听得水潋滟悠悠说道：“无尘回南方去了，明年清明前才回来。你前一阵子去哪里了？他只说寻你不到。”
小五儿应道：“走亲戚去了。那我告辞了，打扰水姑娘了。”施了一礼便向外走去，将到大门口时忽听得那开门的丫头叫道：“小五儿你回来！”小五儿回到屋里，见水姑娘已经袅袅娜娜的站在地上，上身穿着一件黑色短襦，镶着水青色暗花领边袖口，下身一条水青色暗花长裙，臂上一条水青色披帛，越发显得身姿修长婀娜，卓然不群。
只见她手里拿着一只旧青缎包袱，见小五儿进屋便说道：“听说你手巧得很，这个你可修补得？”那大丫头接过包袱，在小五儿跟前打开来看时里面却是一方旧手帕，那手帕上是一株牡丹，花色灿烂，却不是刺绣上去的。虽是旧物，却依然可见其精美，非常见之物，只是已经破了一边，有的丝线动了位置花色乱了。
小五儿道：“我不会修补这个，这是？”
“原来你也不会。”水姑娘示意丫头包好手帕，“这是织锦。”
群芳楼外，小五儿站在北墙根的阳光里，忽见一个书生单身一人向大门口走去，便赶紧跟了过去，面目呆板的在两步之外跟着，似是那书生的跟随一般，果然那些看门的没有拦阻。混进了楼里，小五儿四处乱转，看见模样良善的人便打听阿绯，终于在洗衣坊里找到了她。
阿绯见小五儿说是专程来找自己的，赶紧拉了她到走廊僻静处站住说话，大半年未见，阿绯略有些消瘦，原先那种血气充盈、充满活力的青春气息减弱了，反倒添了两分女子沉静之美。她有些诧异地问道：“有事么？”
小五儿盯着她的眼睛问道：“你想要赎身么？”
阿绯呆了一会儿，眼睛茫然地看向远方：“就是赎了身去哪里啊？”
小五儿眼睛亮晶晶地道：“我认得一个人，粗憨之中也有几分内秀。但他是个下人，日后自是少不了要守些清贫，但是夫妻相守，也终是个下落。如果你愿意离开这烟花之地，我去想法替你赎身。”
阿绯叹息道：“若是个读书人就好了！”
小五儿正要说些什么，忽听得远远有人笑道：“阿绯，想不到不光有老的迷恋你，还有小的也迷恋你！你可真是老少通吃啊！”
小五儿见阿绯闻声变色，似有惊惧之意，心下便也吃了一惊。循声望去，只见一个女子从走廊深处缓缓走来，步履行动之间说不出的柔媚之意，那女子徐徐走近，只见她生得珠圆玉润，肌肤胜雪，红唇如火，眼波流转之间，说不出的媚惑，正是评花榜时获得探花的女郎。那女子扫了小五儿一眼，对阿绯笑道：“想不到你喜欢小书僮，没准那天就喜欢贩夫走卒了！给姐说说，这小屁孩子什么滋味？”
小五儿她言语污秽，大怒道：“我这个小书僮却辨得出美丑，阿绯天生丽质，不矫饰就美不胜收！”
那妇人斜眼一笑道：“我可是评花榜探花啊，这个小妮子只不过是个打杂的，你怎么说？”
小五儿恨道：“你等着看我把阿绯捧红！到时候你连给她提鞋都不配。你看看你，脸色苍白没有红晕，眼睛大而不明亮，神态做作却无神韵，说不定你都是半老徐娘了，还装得娇滴滴的，明明老得可以做成竹筒子了，还要扮成春笋，你累不累啊！”
那女人被这些有文有俚的话骂晕了，醒过神来，立刻露出泼妇像，一脸凶相的想要扑过来撕打。
小五儿又顺口胡诌道：“我是王大人的书僮，大人不忘旧情，听说有人欺负阿绯，让我来看看。刚才说的那些‘老的小的’的混帐屁话我定要息数告诉王大人。”
那妖媚妇人听了怔了一下，才嘴里嘟嘟喃喃地骂着“短命挨千刀的……”慢慢远去了。
小五儿还在生气，阿绯却却眼睛亮晶晶地问道：“王大人他真的还想着我？”
回到家里，小五儿一屁股坐到书桌边的椅子上，脸还气的通红。司马熙问道：“怎么了？”
小五儿气哼哼地讲了在群芳楼发生的事儿，又对司马熙道：“你写下来的曲子呢，给我几首，我定要捧红阿绯，方才出了这口恶气！”
司马熙呵呵笑道：“你去找阿绯是要做什么？”
小五儿道：“为她赎身……”说到这里方明白过来自己都被那妖媚妇人气晕了。
司马熙随笑道：“不要动辙被别人牵着鼻子走，赌这闲气做什么？把自己想做的事做了就完了。”小五儿忙施礼称是。
亭亭在一旁用敬慕的眼神望着司马熙，司马熙回了她一个了然的微笑，又对小五儿道：“你怎么想给那阿绯赎身的？打算怎么安置她？”
小五儿说道：“自珠珠死后，我总是把阿绯和珠珠当成一个人，阿绯就是珠珠。我若能为阿绯赎身只当是替珠珠赎身了。心里，也有个安慰。凌大哥家里的那个下人凌四保你可记得，我看他也算可靠，年龄也与阿绯相当。可是，我骗那死妖精说王大人让我来看阿绯的时候，阿绯竟然信以为真，还有激动之色，真让人沮丧。”
司马熙想了想道：“不要忙，此事宜缜密为之，且容我筹划。”
北风呼啸，雪花纷飞，路上偶尔有拱肩缩颈的行人走过。
连一向客满为患的大酒楼醉歌堂里，人也见少。楼上雅间里的火盆里红焰焰的，屋里温暖如春，王正成贪婪地盯着身边的一对姊妹花，这两个女孩子是珠珠死后，在水一方按着他的口味从后园里选出来的，生得面貌娇憨，骨肉亭匀。因为年纪还小，尚无心机，只是贪玩，性格张扬大胆，便格外显得活力四射，把老头子迷得晕头转向。此时微醉的两个女娃脸都红扑扑的，二人因一杯酒打闹起来，在屋里追逐，都是穿着大红的中衣，质地柔软厚实的裤子更称出大腿的修长结实，老头子看的哈啦子都垂了大长。
申时初，两个女娃搀了老头子走出雅间，一个女子向角落里瞥了一眼，见和自己打赌之人果坐在哪里，便娇声问道：“王大人，听说你原来宠爱一个叫阿绯的女子，她比我们怎样啊？”老头子口齿不清地答道：“天地之别啊！我哪里是宠爱她，你们没来的时候暂时伺候我的人而已，鸠占鹊巢，鸠占鹊巢！”
“王大人！”忽然听身后有人尖声叫自己，王正成扭头看去，大厅角落里有一桌客人，一个女子正奋力跑过来，正是阿绯。老头子脸色僵了一僵，恼羞成怒道：“哪里来的疯女子，我们走，快走，不要理她！”那两个女娃想起打赌之人的话：这老头子再宠爱她们，将来也会弃之如蔽履，不信便看他对阿绯的态度。没想到这老头子果然一丝情义也无，两个女娃不知该如何是好，瞪大眼睛互相看看，搀着老头子一溜烟儿去了。
亭亭将全身都在哆嗦的阿绯扶回桌旁，司马熙与小五儿只是沉默地喝着茶，等阿绯哭声渐低，司马熙慢慢说道：“你不必哭了，这个心结越早打开越好。情感之事甚是奇妙，并不按人之所愿而行。也并非所有男子都是负心人。我曾认得一人，他才学出众，又吹得一手好笛子，与一个行首甚是相契，这男子不顾家人阻挠，与这女子订了白首之盟，又偷偷变卖家产，打算为她脱籍。诸事停备，偏偏来了个官员，瞧上了这女子，也是前世的孽缘，这女子本是个有主意的，却竟然信了官员的哄骗，左右摇摆，最终变了念头，弃了那书生，要跟那官员而去。”
小五儿知道这书生便是司马熙的大哥，正自猜疑到底为何那文映娘子变了初衷，莫非真是孽缘么？忽听亭亭问后来呢。
司马熙接着说道：“那个书生真情遭拒，又把个家给破败了，不免自苦，忧伤悲恨，伤了肝肺，被他父亲逼着去赶考，凋零在了外面。后来那女子也没离开勾栏，似是被那官人所负？我也不甚清楚。谁都想找个最是瞧得中的人，可是人心隔了肚皮，却看不破他的心思，人在事中，不免错失了人。”忽话头一转对阿绯道：“我们先与你赎了身，日后你相中了人，去留自愿。便如先前所说，因是珠珠与你都是遭他所害，你又与小五儿他们姐弟俩有过恩惠，我们才有此念头，若你不愿离去，我们也不强你。”
半晌，阿绯抬起红肿的眼睛道：“我虽糊涂，却知司马先生是为我好，请先生、莲生姑娘、小五儿救我离了这个火坑。”
因小五儿自忖娘亲秦氏教女有方，阿绯赎出来后，便送到了她那里。
